Если вы к этому моменту не знали, кто такой Джеймс Харден, вы просто не обращали внимания.

Aug 15, 2023

Игрок «Селтикс» Джейсон Татум (0) празднует три из своих 51 очка, в то время как игрок «76ers» Джеймс Харден (1) уходит во время разгрома «Бостоном» Филадельфии со счетом 112–88 в воскресенье днем, выбив «Сиксерс» из плей-офф НБА 2023 года. Getty Images/Адам Гланцман

Из всех старых каштановых фраз я почти всегда нашел правдивую:

«Когда люди показывают вам, кто они, верьте им».

Мы хотим думать, что люди могут изменить свою внутреннюю ДНК, перенаправить свои нервные пути, научиться думать, а затем действовать по-другому. И иногда они могут.

Но обычно тигры не меняют своих полос. Для профессиональных спортсменов это вдвойне важно. Четверной для профессиональных баскетболистов. Достигнув успеха с помощью одного метода, они склонны полагаться на него.

То же самое верно и в отношении моделей неудач. Как только игрок продемонстрировал свои умственные и эмоциональные способности, он не только становится их пленником, но и ко второму или третьему году его пребывания в НБА противники пробурили эту полость и обнаружили, что это благодатная почва для причинения мучений.

Вот почему, когда ему исполнилось 24 года или около того, стало очевидно, что Рассел Уэстбрук никогда не сможет играть достаточно хорошо с товарищами по команде, чтобы что-нибудь выиграть. К тому же возрасту любой, у кого были глаза, мог видеть, что Бен Симмонс не хотел иметь мяч в конце игры, которая была на кону. И я скажу прямо сейчас, в свои 24 года, Лука Дончич никогда не будет играть за титул чемпиона НБА. Ему постоянно нужен мяч, у него рыхлое телосложение и он плохо заботится о своем теле. Хоть он и приятный сольный исполнитель, я не верю, что он когда-нибудь станет частью чемпионской группы.

Мне потребовалось немного больше времени, чтобы понять Джеймса Хардена. В конце концов, когда ему было около двадцати пяти, он был поставщиком самого смертоносного арсенала для забивания мяча один на один в игре. Сочетание его умения обращаться с мячом и очень хорошего трехбросового удара принесло ему звание самого ценного игрока лиги.

Но к тому моменту, когда Хардену было под тридцать, уже была значительная выборка результатов плей-офф, которые указывали на то, что Харден просто не был игроком сцепления, когда это имело значение. В НБА май – это не январь, особенно когда количество турнирных мест сокращается до 8 или 4, а соперниками являются хладнокровные убийцы, жаждущие важного момента.

Всякий раз, когда дела становились трудными, Харден терялся. Он был похож на дорогой «внедорожник», который застрял на третьей передаче на подъеме. Это произошло в Оклахома-Сити. Это произошло в Хьюстоне. Из-за травмы его в основном избежали дальнейших выступлений в Бруклине. Но жребий был брошен.

Любой, кто верил 15 месяцев назад, что Дэрил Мори совершил своего рода переворот, избавившись от Симмонса, а также Сета Карри, Андре Драммонда и двух выбранных в первом раунде драфта для этого хронического неявки на клатч, был либо влажным фанатом, либо просто выбрал игнорировать послужной список Хардена. Я тогда пытался вас всех предупредить.

Когда люди показывают вам, кто они, верьте им.

Ааа, но предсказания по поводу названия стали безудержными. Ведущие ток-шоу и 6 из 7 опрошенных фанатов «Сиксерс» полагали, что это сделка, которая выведет команду на первое место в чемпионском окне Джоэла Эмбиида.

Ничего подобного не произошло. Это только еще больше истощило запасы команды, так что теперь у них практически есть MVP НБА 2023 года Эмбиид, потрясающий молодой защитник Тайриз Макси и куча ребят, бегающих вокруг. У них нет возможности стать намного лучше в ближайшем будущем.

Хуже того, у Хардена теперь есть возможность либо остаться, либо освободить свой шкафчик и принять другое предложение. Как вы думаете, его агент будет отвечать на кучу вопросов после очередной шутки – 9 очков и 5 потерь за 41 минуту после поражения в седьмой игре в Бостоне со счетом 112-88? Это его решение, а не клуба. В свои 34 года он может освоиться в своей удобной роли эрзац-посредника и бомбардира, когда это действительно не имеет значения в следующем сезоне, - и заработать на этом 33 миллиона долларов.

В полуфинале Восточной конференции против «Селтикс» Харден сделал то, что делал всегда, дразнил парой ярких выступлений – 45 очков в первой игре, 42 очка в четвертой игре, когда «76ers» вывели лидерство в серии 3–2, а затем бежали. и прятаться в последовательных возможностях для клинча. В шестой и седьмой играх он набрал 7 из 27 с игры, приложив, как обычно, минимальные усилия в защите, особенно в вспомогательных ситуациях, когда «Сиксерс» упустили шанс продвинуться в НБА без хорошей команды.